Ces sommes ne représentent pas grand chose pour ces multinationales, mais le symbole n'en demeure pas moins très fort. Au terme d'une année d'enquête, la Commission européenne a jugé que ces entreprises avaient bénéficié d'avantages fiscaux indus de la part de ces deux pays. Les Pays-Bas et le Luxembourg ont été très généreux avec ces sociétés, dans l'espoir de les voir installer leurs sièges européens dans ces territoires.

Pour Starbucks et Fiat, la carotte a donc parfaitement fonctionné… Mais le régulateur européen, parti en campagne contre l'optimisation et l'évasion fiscale pratiqués à outrance par ces grands groupes, s'est lancé dans une série d'enquêtes dont les premières conclusions sont donc tombées, avec ces deux amendes. 

Les entreprises ont donc profité d'avantages fiscaux qui n'avaient pas lieu d'être. Les sommes demandées correspondent à ce qu'elles auraient dû verser aux deux pays si ces derniers ne s'étaient pas adonnés au dumping social. L'enquête se poursuit avec plusieurs grands noms dans le collimateur de la Commission, dont Apple en Irlande.

Starbucks avait été au centre de diverses polémiques concernant la fiscalité et l’optimisation fiscale. Le groupe, qui avait son siège social aux Pays-Bas, à Amsterdam, n’aurait payé que 10 millions d’euros d’impôts en 14 ans, alors que le résultat net de l’entreprise sur la même période a été de 500 millions d’euros environ.

La technique utilisée par Starbucks était du même type que celle utilisée par Google et bien d‘autres grands groupes même si ces derniers préfèrent l’Irlande et sa fiscalité extrêmement avantageuse. Rien d’illégal, donc, mais une technique très fortement critiquée.

Ce temps est désormais révolu pour le groupe qui a décidé de déplacer son siège social au Royaume-Uni, à Londres, malgré la fiscalité bien moins avantageuse. Pour Krig Engskov, président de la division Europe de Starbucks, le choix était presque obligatoire pour continuer l’expansion du marché dans le vieux continent.

Afin de se mettre en règle avec le fisc britannique, le groupe a également versé environ 25 millions d’euros au gouvernement histoire, sans doute, de faire profil bas et de ne pas risquer un redressement plus important. Ensuite, la société sera soumise à l’impôt britannique ce qui devrait mettre tout le monde d’accord, y compris le Premier ministre britannique, David Cameron, qui avait annoncé vouloir prendre des mesures pour limiter ce type d’optimisation fiscale.

Mais, surtout, c’est la preuve que Londres devient de plus importante dans le panorama du business international. En début d’année, la nouvelle entité issue de la fusion entre Fiat et Chrysler avait également opté pour un siège fiscal dans la ville de Sa Majesté.