La poursuite de la tendance à la baisse des revenus dans le secteur des télécoms, on la devinait, en voici une confirmation chiffrée. Selon l’Arcep, le gendarme français du secteur des télécoms, en 2016 les opérateurs français ont facturé leurs services 32,2 milliards d’euros, contre 36,2 milliards en 2015. Si ces revenus ne cessent de reculer depuis 2011, l’intensité de la baisse ne cesse de diminuer depuis deux ans (-0,7 % en 2016).

Sans surprise, à l’heure de la 4G, le poste de recule le plus sont les « services à valeur ajoutée » (renseignements téléphoniques, sonneries, jeux etc.). Si les opérateurs ont réussi à réaliser un chiffre d’affaires de 2 milliards d’euros sur ces services en 2012, en 2016 il a été quasiment divisé par deux (1,153 milliard). Les revenus des lignes fixes affichent quant à elles une très modeste progression (+0,2 %) après des années de baisse continue.

L’érosion des revenus se poursuit sur les services mobiles (comme chaque année d’ailleurs), mais elle est beaucoup moins marquée que les années précédentes (-0,6 % en 2016 contre -3,2 % en 2015, -5,8 % en 2014 ou encore -10,8 % en 2013). Petite surprise toutefois : alors que les revenus des forfaits ont baissé chaque année depuis 2010, en 2016 ils ont au contraire légèrement augmenté (+1,2 % sur un an). Le revenu tiré de la vente et de la location de téléphones progresse de 2,0 % est s’établit à 3,0 milliards d’euros. En somme, en 2016, la facture mensuelle moyenne par client s’élève à 16,1 euros.

L’Arcep nous apprend par ailleurs qu’en 2016, un tiers des forfaits mobiles (19,9 millions de lignes) étaient couplés à un abonnement fixe. Le nombre de lignes téléphoniques de ce type est d’ailleurs en nette augmentation (+2,5 millions de lignes en 2016).

L’Internet très haut débit (également appelé la fibre), Orange s’y connaît ! Seuls 15 % des foyers français ont adopté cette technologie, en revanche 70 % des souscriptions concernent un seul opérateur : Orange. Et cet état des choses, les concurrents de l’opérateur historique ne l’apprécient pas. Selon une information exclusive du journal Les Echos, Iliad (la maison mère de Free) et Bouygues Telecom viennent d’adresser à l’Arcep un courrier dans lequel ils réclament un accès équitable et strictement non-discriminatoire aux infrastructures qu’Orange est en train de déployer.

Par ailleurs, les deux opérateurs sont mécontents face à la décision de l’Arcep d’attribuer 90 % des agglomérations de taille moyenne à Orange pour qu’il y déploie, à titre prioritaire, le très haut débit.

Si les agglomérations de taille moyenne verront effectivement un déploiement massif du très haut débit, tel ne sera pas le cas des communes reculées. Contrairement à François Hollande, qui a inscrit dans son Plan très haut débit le déploiement de la fibre jusqu’à l’ensemble des habitations, Emmanuel Macron a annoncé le 15 juin 2017 privilégier des « solutions mixtes ». En d’autres mots, le déploiement de la 3G/4G à la place du très haut débit dans les zones où ce dernier ne sera pas économiquement viable.

Emmanuel Macron juge le déploiement universel du très haut débit trop coûteux. Par ailleurs, dans la perspective où les opérateurs n’assureront pas une couverture adéquate d’ici 2019, c’est l’État qui devra financer les déploiements. Et lorsqu’il s’agit de deniers publics, le nouveau Président de la République se veut économe.

Sur fond de reculs des revenus constatés sur les deux premiers trimestres de l’année (-200 millions d’euros chaque trimestre), la baisse de 80 millions d’euros constatée sur le troisième trimestre a l’air moins grave. Sur un an, la baisse est de 0,6 %.

La consommation moyenne mensuelle par abonné mobile augmente de 8 minutes en un an, tandis qu’elle diminue sur les lignes fixes (-18 minutes). Le volume moyen de messages (SMS et MMS) envoyés est stable à un niveau d’environ 250 SMS par abonné et par mois.

L’accès à Internet en itinérance continue sa progression. L’augmentation du nombre d’utilisateurs des réseaux 3G et 4G (respectivement +4,7 millions et +10,8 millions en un an) alimente une très forte croissance de la consommation de données mobiles (+86,3% en un an). Cette croissance est due notamment à un équipement croissant en smartphones. La 4G est aujourd’hui présente sur 40 % des appareils.

Le marché des cartes SIM dédiées aux objets connectés, enfin, compte 10,9 millions de cartes au troisième trimestre 2016 pour un revenu de 24 millions d’euros.

En 2012, lorsque Free s'est lancé dans le secteur de la téléphonie mobile, l'opérateur n'avait aucun réseau. Il a donc signé un contrat lui permettant d'utiliser le réseau d'Orange en attendant que son propre réseau soit déployé, ce qu'il est en train de faire. Vivement critiqué par ses concurrents, qui l'accusent notamment d'avoir créé une distorsion de la concurrence, ce contrat devrait se terminer en 2020 pour la 3G et en 2022 pour la 2G.

Les deux opérateurs n'ont toutefois pas établi de véritable calendrier et c'est ce que réclame l'Arcep qui, mercredi 25 mai 2016, leur a donné un ultimatum. Ils ont 20 jours, soit jusqu'au 15 juin 2016, pour établir un calendrier précis de sortie d'itinérance par zones.

L'Arcep a également demandé à SFR, qui utilise le réseau 4G de Bouygues, de faire pareil. Ce contrat d'itinérance devrait se terminer en 2018 mais là aussi les opérateurs n'ont établi aucun calendrier. Comme pour Free et Orange, SFR et Bouygues ont jusqu'au 15 juin 2016 pour communiquer à l'Arcep le détail de la fin du contrat prévue pour 2018.

L'Arcep prévient les opérateurs que s'ils ne respectent pas ce délai, il se chargera lui-même d'établir ce calendrier qu'il soumettra à l'Autorité de la Concurrence pour validation.

L'autorité de régulation des communications électroniques (Arcep) a annoncé ce mardi 29 septembre 2015 que tous les opérateurs, y compris Free, ont déposé un dossier pour tenter d'obtenir une part du gâteau. Des dossiers qui seront désormais étudiés par l'Arcep "afin de s’assurer que ceux-ci respectent les critères de recevabilité et de qualification de la procédure".

A la suite de cette candidature, si elle est acceptée (ce que les opérateurs sauront dans environ un mois) s'ouvriront les enchères. Les premiers réseaux en 700 Mhz devraient voir le jour dans le courant de l'année 2016 lorsque ces fréquences basculeront sur le mobile.

Les fréquences seront divisées en 6 blocs de 5 Mhz chacun que les opérateurs tenteront d'obtenir à coup de gros sous. Pour chaque bloc le prix de départ pour les enchères est de 416 millions d'euros et augmentera de 5 millions d'euros par tour d'enchères. Le gouvernement espère ainsi obtenir quelques 2,5 milliards d'euros pour l'attribution de ces fréquences.

L'enjeu est de taille pour les opérateurs car ces fréquences, comme le souligne l'Arcep, "revêtent une importance stratégique pour le déploiement de réseaux mobiles à très haut débit étendus et performants à court et moyen termes, ainsi que pour accompagner, à plus long terme, les futures innovations" comme notamment l'internet des objets.

Mais l'enjeu est surtout énorme pour Free, le dernier arrivé sur le secteur et qui a chamboulé ce dernier. L'opérateur de Xavier Niel espérait en effet un traitement de faveur de l'Arcep étant donné qu'il ne détient que très peu de fréquences par rapport à ses concurrents. Un traitement de faveur qui lui a été refusé pour des raisons de concurrence. On peut donc s'imaginer qu'Iliad, la maison-mère de Free, va sortir le chéquier pour prendre possession du plus de blocs possible.